정부는 지난 2월 이낙연 국무총리 주재로 국무회의를 열고 동학농민혁명의 역사적 가치와 의미를 재조명하기 위해 동학농민군이 황토현 전투에서 대승을 거둔 5월 11일을 정부가 주관하는 기념일로 지정했다. 이에 따라 5월 11일 국가기념식은 물론 전북 정읍에서 제52회 황토현동학농민혁명 기념제 등이 다채롭게 열렸다.

1894년 1년간 전개된 동학농민혁명은 조선 봉건사회의 부정·부패 척결 및 반외세의 기치를 내걸었던 대규모 민중항쟁이었다.

1892년에서 1893년까지 동학교단의 조직적인 교조신원운동과 1894년 1월 고부 농민봉기를 도화선으로 3월 전라도 무장에서 전면적으로 시작됐다.

피지배 계층의 사상적 견해를 반영하고 있던 동학사상과 전국적 조직이던 동학교단을 매개로 광범위한 농민 대중이 참여했다. 개화파가 주도했던 갑신정변이나 독립협회 운동, 재야 유생이 주도했던 위정척사 운동이나 의병 항쟁 등은 위로부터의 개혁이었지만 동학농민혁명은 피지배 계층을 중심으로 아래로부터 진행된 민중항쟁이었다.

동학농민혁명은 1894년 이후 전개된 의병항쟁과 3·1 독립운동, 항일 무장 투쟁, 4·19혁명, 6월 항쟁 등에 이르기까지 지대한 영향을 끼친 사회개혁 운동과 자주적 국권 수호 운동으로서 한국의 근대화와 민족 민중운동의 근간이 되었다.​

동학농민혁명이 미완의 혁명으로 끝난 뒤 해월 최시형 선생은 처음 도피처인 강원도에 다시 의지하게 된다. ≪천도교창건사≫에는 “갑오 12월 24일로 끝마친 동란의 여파로 나라에서 여당을 진멸코자 하여, 우선 그 괴수되는 신사를 체포코자 각지에 수사망을 치고 천하에 명하여 대색(大索)하는 지라, 신사 손병희, 손병흠, 손천민, 김연국으로 더불어 홍천에 잠유하다가…”라 하여 동학농민군 지도자에 대한 탐색이 살벌하게 진행된 사실을 알 수 있다. 이 기록 중에 1898년 2월 그믐에 여주 임학선(林學善)의 주선으로 원주군 송동(松洞, 지금의 원주시 호저면 고산리 송골마을)으로 옮겼다. 이곳에서 체포됨으로써 해월 최시형 선생의 38년 도피 여정이 마무리된다. 당시 손병희는 송골에서 5리 가량 떨어진 섬배(지금의 원주시 소초면 의관리 윗섬배) 이화경의 집에 머물고 있었고, 김연국은 옥직리(지금의 횡성군 서원면 옥계리 옥지기)에 있었다.

해월 최시형 선생은 이후 많은 이들에게 사상적 영향을 주었으며 무위당 장일순 선생은 특히 해월을 존경했다.

다음의 글은 김춘성 철학박사가 2018년 11월 23일 부산 무위당 학교 제3강 ‘해월사상과 실천적 삶’을 주제로 강의한 내용을 <무위당 사람들 제66호>에 실은 글이다.​

자연생태계 파괴로 인한 지구 사막화와 기후 변화로 지구 환경이 점점 악화되고 있다. 많은 사람이 환경에 대한 관심이 높아졌음에도 불구하고 상황은 별반 달라지지 않고 있다. 환경 문제를 기술이나 경제적 문제로 생각하여 과학이 더 발달하고 예산만 충분하면 이를 해결할 수 있다는 맹목적인 믿음을 가지고 있기 때문이다. 사실 환경 문제는 우리가 자연을 바라보는 세계관의 문제이며, 우리가 어떤 삶의 가치와 방식을 선택하느냐에 달려있다고 하겠다.

지금까지 인간의 이기적 욕망을 앞세운 물질 문명은 지속적으로 자연생태계를 파괴하고 생명을 죽여 온 것이 사실이다. 최근 ‘상생’과 ‘공존’ ‘공동체적 삶’을 모색하기 위한 새로운 세계관의 모색과 함께 생명이나 생명 가치에 주목하여 지구상에 살아가는 모든 생명체와 상통할 수 있는 영성과 생태적 삶에 관심이 높아지고 있다. 또 한편에서는 그동안 이성 중심의 사고 속에서 신비주의로 비하해온 인간의 직관과 통찰을 새로운 눈으로 보기 시작했으며 동양의 종교사상과 전통에서 많은 영감과 지혜를 얻고 있다는 사실을 확인시켜주었다. 그렇다면 한국의 종교사상 속에는 우리가 직면하고 있는 생명 위기를 극복하고 생태적 삶을 위한 세계정 신사에 기여할 수 있는 사상이 없을까? 필자는 이러한 문제의식 속에서 19세기 중엽 지금까지의 인류문명이 낡고 병들었음을 선언하고 인류 문명의 전환을 예고하였던 한국의 독창적인 종교사상인 동학에 주목하고자 한다.

나아가 동학을 온몸으로 가르치고 실천해온 해월 최시형의 실천적 삶을 통해 동학의 세계관과 영성 그리고 실천적 삶이 새로운 미래에 어떤 단초를 제공할 수 있는지 살펴보고자 한다.​

동학은 1860년 4월 5일 수운 최제우(1824～1864)의 득도와 결정적 종교체험을 통해 창도 된 한국의 독창적인 종교사상이다. 수운은 오심즉여심(吾心卽汝心)이라는 깊은 종교적 성찰속에서 한울님 마음과 자신의 마음이 둘이 아닌 하나임을 깨달았다. 또 신령하고 무궁한 기운이 천지 만물을 이루어 놓고 간섭, 명령, 통일하고 있음을 자각하였다. 그러므로 사람은 누구나 한울님을 모신 존엄하고 평등한 존재임을 천명하였으며, 나아가 만물 또한 한울님을 모시고 있는 신령한 존재임을 밝혔다. 그러므로 나를 떠나서 한울님을 찾거나 자신을 우상화 시키지 말고 오직 각자의 몸에 모셔져 있는 한울님만 믿으라고 가르쳤다. 수운은 ‘주문’을 직접 풀이하면서 ‘시천주’의 의미를 자세히 설명하였는데 ‘시(侍)’는 ‘안으로는 신령한 마음이 있고, 밖으로는 기화작용이 있는 것을 온 세상 사람이 각각 깨달아 옮기지 않는 것’이라 하였다. 그리고 ‘주(主)’라는 것은 이를 존칭해서 부모와 같이 섬기는 것이라 했다. 따라서 ‘시천주’는 안으로는 신령한 마음으로, 밖으로는 기화작용을 통하여 우주 만물을 이루어 놓고 우주 만물 속에서 끊임없이 간섭 명령 통일하는 지극한 기운이 있음을 밝힌 것이다.

시천주의 세계관에서 볼 때 한울과 사람과 만물은 유기적 관계로서 서로 떨어질 수 없으며 근본에서는 하나이다. 더욱 만물과 자연이 단순히 물질에 불과한 대상이 아니라 무형한 한울님이 유형화된 것이다. 그러므로 ‘오심즉여심(吾心卽汝心)’이라는 인간의 주관적 체험과 우주 대자연의 질서를 모두 한울님의 조화작용으로 설명한다. ‘시천주’는 한울과 사람과 자연이 근본에서는 하나라는 것을 제시함으로써 자연에 대한 우리의 인식을 새롭게 해준다.

자연은 더 이상 주변으로서의 ‘환경’이나 ‘자원’의 의미가 아니며 한울의 자기 현현으로서 한울의 몸인 것이다.

그러므로 동학의 개벽은 우주 생명, 우주정신이 내 몸과 마음을 통하여 작용하고 있음을 온몸과 마음으로 느끼며 이를 부모님처럼 ‘공경’하고 섬기며 사회적 공공성의 영역으로 확장해 나가는 것이다. 내 속에 있는 신령하고 무궁한 생명을 자각함으로써 진정한 주체를 형성하고 그런 주체들의 공경을 통한 ‘모심’으로 진정한 평등성을 확립하는 새로운 문명을 창조하는 것이다.​

수운의 뒤를 이은 해월(최시형 1827～1898)은 동학에 대한 지속적인 박해와 탄압 속에서 ‘우리의 일상생활이 모두 도 아닌 것이 없다’ ‘우리가 먹는 밥 한 그릇 속에 우주 만물의 이치가 모두 들어있다’ ‘사람이 바로 한울이니 사람 섬기기를 한울 같이하라’ 등등 어렵게만 느껴지던 道를 생활을 통하여 가르치고 실천하면서 동학이 추구하는 후천개벽의 새 세상을 열어갔다. 그러므로 동학은 해월에 의하여 민중들의 삶 속에 굳게 뿌리를 내리게 된다. 해월은 ‘天地父母’ ‘以天食天’ ‘三敬’ 등의 법설을 통해 이를 더욱 심화시켜 온 우주가 하나의 신령한 기운으로 연결되어 있으며 끊임없이 상호 작용하고 있는 생명의 활동임을 밝혔다. 나아가 인​간과 자연 만물을 유기적으로 파악함과 동시에 이를 공경의 차원으로 높였다.

사실 해월은 가난한 농부의 아들로 태어나 어려서 부모를 여의고 고아로 자랐다. 남의 집 머슴도 살았고 製紙所 직공 생활도 하면서 가난을 면치 못하였기에 학문이나 지식을 별로 쌓지 못한 분이다. 또한 뛰어난 총명이 있거나 비상한 능력이 있었던 것도 아니었다. ^​1) 수운선생의 제자 중에는 학식이 높은 사람들도 꽤 많았다고 한다. 그러나 수운은 체포되기 수개월 전 동학의 도통을 성실하고 근면하며 독실하게 수도에 전념해온 해월에게 전수한다. 이후 동학의 2세 교조가 된 해월은 72세로 생을 마칠 때까지 36년 동안을 산간벽지로 보따리를 걸머지고 도망을 다녀야 했다.^{​ 2)} 그러나 가는 곳마다 새끼를 꼬고 멍석을 짜며 과일나무를 심는등 잠시도 일손을 놓지 않았다. 또한 가장 천대받던 며느리가 바로 한울님이며 사람이 하는일이 바로 한울님의 창조적 행위임을 깨우쳐 주었다. 또 어린아이도 한울님을 모셨으니 아이를 때리는 것은 바로 한울님을 때리는 것이니 한울님이 싫어하시고 기운이 상한다고 하면서 일체 아이를 때리지 못하게 하였다.

해월에게 있어서 한울님은 초월적이고 추상적인 존재가 아니다. 직접 자신의 몸과 마음에서 느끼고 경험하는 한울님이다. 부모와 같이 봉양해야 할 그리고 갓난아기 기르듯 잠시도 마음을 늦추지 않고 돌보아야 할 내 마음이며 사람이며 자연이다. 해월은 사람만이 한울님을 모신 존재가 아니라 천지만물 또한 한울님을 모신 존재이며, 심지어 무생물인 물건조차 한울님을 모신 존재라는 것을 온전히 자각하여 생활 속에서 몸소 실천하였다.​

그는 특히 생태계에 대해 깊은 통찰을 보여준다. “천지는 곧 부모요 부모는 곧 천지니 천지 부모는 일체니라. 부모의 포태가 곧 천지의 포태니 지금 사람들은 다만 부모포태의 이치만 알고 천지포태의 이치를 알지 못한다.” 또한“젖이란 것은 사람의 몸에서 나는 곡식이요, 곡식이란 것은 천지의 젖이며 사람이 어렸을 때에 그 어머니 젖을 빠는 것은 곧 천지의 젖이요, 자라서 오곡을 먹는 것은 또한 천지의 젖이다”라고 하여 아이가 어머니의 젖으로 자라듯이 천지의 젖인 곡식에 의해 우리가 양육되고 있음을 밝혔다. 땅을 어머니와 꼭 같이 여긴 것이다.

그러므로 ‘침을 멀리 뱉고 코를 멀리 풀고 물을 멀리 뿌리는 것은 바로 천지부모님 얼굴에 뱉는 것이니 부디 조심하옵소서’라고 당부한다.

이는 단순한 윤리적 덕목이 아니다. 외부로부터 강제되는 것이 아니라 그렇게 하지 않으면 마음이 아파서 견디지 못하는 실존적 체득에서 나온 행위규범인 것이다. 이렇게 하여야 몸에 있던 병도 없어질 뿐만 아니라 도를 속히 통한다고 당시의 민중을 교화하였던 것이다. 이같이 해월은 신과 인간, 인간과 자연, 신과 자연등을 분리시켜 놓고 보는 것이 아니라 한울과 사람과 자연이 근본에서 하나라는 관점이다.​

둘째는 敬人이니 敬天은 敬人의 行爲에 의지하여 事實로 그 效果가 나타나는 것이다.

敬天만 있고 敬人이 없으면 이는 農事의 理致는 알되 實地로 種子를 땅에 뿌리지 않는 行爲와 같으니, (중략) 사람을 버리고 한울만 恭敬하는 것은 물을 버리고 解渴을 求하

는 자와 같으니라.

셋째는 敬物이니 사람은 사람을 恭敬함으로써 道德의 極致가 되지 못하고, 나아가 物을 恭敬함에까지 이르러야 天地氣化의 德에 合一될 수 있나니라.” ^​7)

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생명의 실상은 이론이나 지식으로 파악되는 것이 아니라 자신의 마음 상태가 이를 느낄 수 있을 때 비로소 드러나는 차원이며 경지이다. 그러므로 해월은 다만 한울만 공경하거나, 사람을 공경하는 데 그칠 것이 아니라 물건을 공경(敬物)하는 데까지 이르러야 진정으로 바르게 道를 실천하는 것이라고 하였다. 공경한다는 것이 이성적 논리적으로 되는 것이 아님은 누구나 경험하고 있는 사실이다. 공경은 대립적인 구도가 아닌 상호의존적이며 서로 평등한 관계에서 비로소 성립된다.

이처럼 선생의 사상은 매우 독창적이다. 그의 사상은 학문이나 지식을 통하여 습득된 것이 아니라 내면적 직관과 통찰 그리고 생활을 통하여 몸으로 직접 체득한 것이다. 그의 가르침은 늘 생활 속에서 이루어진다. 어느 날 해월이 한가하게 있을 때 한 어린이가 나막신을 신고 그 앞을 급하게 지나갔는데 그때 땅을 쿵쿵 울리며 지나가는 그 나막신 소리에 가슴의 통증을 느낀 해월은 ‘그 나막신 소리에 가슴이 아프더라’고 말한다. 자신의 몸과 땅이 결코 둘이 아닌 하나임을 직접 몸으로 느끼고 있는 것이다. 그에게 땅은 바로 자신의 몸이었으며 어머니였다.

이처럼 해월은 단순히 인식의 전환으로 그치지 않고, 생태적 삶이라는 새로운 문명, 다시 개벽의 세상을 지향하고 있다. 그것은 선생께서 그토록 중시하는 마음공부를 통한 총체적 생활방식의 변화, 즉 생활의 성화이다.
모든 실천 운동이 생명력을 지니려면 마음으로부터 공감이 되고 생활화될 때 가능하다. 환경운동, 생명 운동은 진정으로 생명의 고귀함을 몸과 마음으로 느낄 수 있어야 지속적인 실천이 가능하다. 생명은 이론적 지식적으로 학습되는 것이 아니라 몸과 마음으로 체득되는 것이다.

따라서 동학은 제도나 정체(政體)의 변화를 통한 위로부터의 개혁이 아니라, 우리의 생활방식이나 태도를 하나하나 바꿔나감으로써 인간과 사회 우주 자연의 총체적 변화를 이루는 밑으로부터의 개벽을 추구한다. 따라서 무엇보다도 모든 서민의 구체적 현실적인 삶의 실천을 중시한다. 그것은 우선 인식의 전환과 마음의 변화로부터 시작된다. 그것은 바로 생활의 성화이며 총체적 생활양식의 변화를 의미한다.

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1) 그 점은 해월이 입도한 후 처음 수도과정에서도 나타나고 있다. 다른 사람들은 한울님 말씀인 강화의 가르침을 받았다고 하였으나 해월은 강화를 받지 못하였다. 그래서 이를 부끄럽게 여겨 겨울에 얼음물에 목욕을 하면서 수도에 전념한다. 그러다 마침내 ‘찬물에 갑자기 앉는 것은 몸에 해롭다’는 강화의 말씀이 들려왔다. 기뻐서 스승을 찾아간 해월에게 수운은 그때가 언제였냐고 묻는다. 그리고 자신이 남원에서 「修 德文」을 지어 소리 내어 읽었는데 그 소리를 들은 것임을 말해준다. 해월은 이후 강화의 가르침이 무엇인지 어렴풋이 알게 되었다고 한다. 

2) 36년 동안 경상도 강원도 충청도 전라도 경기도 등 50여 곳을 옮겨 다녔다고 함.

3) 천도교중앙총부/ 2000, 『천도교경전』,「해월신사법설, 성,경,신 」305쪽

4) 김춘성/ 부산예술문화대학 동학연구소 역음, 1999, 「해월사상의 현대적 의의」,『해월 최시형과 동학사상』, 예문서원, 60쪽​

6) 앞의 책, 「대인접물」 편​

7) 앞의 책, 「삼경」편​

동학은 인간의 신령성을 회복하여 천지만물과 감응하고 소통하는 우주적 차원의 삶을 제시한다. 그 속에는 오늘날의 생태학적 사유가 내포되어 있을 뿐만 아니라 생태적 삶의 전통이 살아있다. 우리는 뛰어난 영성으로 민중을 교화하며 민중들에게 새로운 삶의 지평을 열어주었던 해월의 실천적 삶에서 인류가 추구해야 할 새로운 가치를 발견하게 된다. 해월 선생은 학식이 풍부한 것도 아니었고, 카리스마를 갖춘 지도자형도 아니었다. 다만 스승의 가르침을 자신의 삶 속에서 묵묵히 실천하였던 실천가였다. 그는 항상 온화하고 소박한 삶의 태도로써 제자들을 비롯한 모든 사람을 공경하였고, 나아가 모든 생령을 그렇게 대했다. 그의 생애를 통해서 보여준 동학적 삶의 실천은 언제나 밑바닥 민중의 편에 서 있었다. 그의 삶은 외형적 화려함과 편리함, 속도만을 추구하는 욕망의 구조에서 벗어나 내면의 신성을 발견하고 그것을 가꾸는 청빈하고 소박한 삶의 자세를 견지하고 있다. 물질 위주의 경쟁적인 삶을 살아가는 대다수의 현대인에게 이러한 삶은 거의 불가능하게 보일 지도 모른다. 그러나 오늘날 한살림을 비롯한 생명 운동을 하시는 분들에게서 이러한 삶의 모습을 찾아볼 수가 있다. 비록 이런 분들은 소수에 불과하고 지금은 우리 사회를 주도할 힘이 아직 없지만 그럼에도 불구하고 앞으로 우리가 추구해야 할 삶의 방향과 실천을 위해 지속적으로 이러한 논의와 노력은 계속되어야 할 것이다.​

글 김춘성 철학박사

<이 글은 무위당사람들 66호에 실려 있습니다.>